螢火蟲分類於動物界→節肢動物門→昆蟲綱→鞘翅目→多食亞目→菊虎總科→螢科。俗稱螢火蟲、火金姑，生活史為卵→幼蟲→蛹→成蟲，屬於完全變態昆蟲。

       體色以黑、橙、紅色為主，頭部隱藏於前胸背板下，前胸背板具側片。大多數的種類夜行性，雄蟲腹端具2節發光器，雌蟲只有1節。依幼蟲習性可分陸生、水生或半水水生三種，雌蟲產卵於落葉或石縫裡，卵孵化後陸棲性的幼蟲會在潮濕的地面棲息，水棲性的幼蟲會爬到水中。幼蟲以螺類、蝸牛、蚯蚓、蝌蚪或其他昆蟲為食。成蟲口器退化只吃露水、花蜜，成蟲一般壽命7-14天，多數種類由卵至成蟲各期都會發光，約 1/4的種類晝行性，成蟲不會發光。本科全世界有2000多種，台灣已知55種。 

        大多數螢火蟲為陸生型，水生型只有黃緣螢、黃胸黑翅螢和條背螢等三種，半水生型目前已知只有鹿野氏黑脈螢一種。水生型的幼蟲具有八對氣管鰓，分布在腹部兩側，可以長時間生活於水中，化蛹時會爬到陸面的樹根或石下築巢化蛹；而半水生型的鹿野氏黑脈螢幼蟲，白天躲藏在溪邊的岩壁或石縫裡，晚上才潛入水中捕食螺、貝類，因為沒有氣管鰓的構造，只能利用挾帶的氣泡用氣孔呼吸，於水中捕食後會再回到岸上享用獵物。

        黑翅螢的雄蟲和雌蟲在夜晚都會發出一閃一閃的綠色螢光。螢火蟲發光的目的是求偶或警戒，遇到危險時發光的頻率會不一樣，牠們用光點在夜晚溝通。3-5月是黑翅螢大發生的季節，部分地區7-8月。螢火蟲幼蟲以小蝸牛、蛞蝓或蚯蚓為食，幼蟲身體側扁，取食時先把蝸牛麻痺，再伸進殼內將蝸牛肉吃得一乾二淨。成蟲只吃露水、花蜜，壽命只有7-14天， 幼蟲期約86天。

        螢火蟲的螢光除了求偶外，也具有警戒、嚇阻天敵的功用。一閃一閃的螢光像在告訴獵食者「我在這裡 」，由於螢火蟲體內具有毒性或辛辣的化學成份，當牠們遇到危險或被捕捉時就不斷的閃光，甚至群聚一起發光來嚇阻天敵。