今天又到山中湖，看到野桐，還有一棵白匏子，葉子上面有螞蟻徘徊，天氣變冷了又飄著小雨。

        大戟科的野桐、白匏子、血桐的葉基處都有2個蜜腺，淡黃色，經常會有螞蟻群聚吸食，偶爾可見他種昆蟲，但就數量來說還是螞蟻最多。

        許多種類的螞蟻都會出現在葉上，其中家蟻亞科的大頭家蟻、皺家蟻、堅硬雙針家蟻最常見。

        毛毛蟲會把葉片咬得坑坑洞洞，潛葉蟲會在葉肉裡潛蝕，金花蟲科的溝腳葉蚤刮食葉肉，這些都是植物的天敵。觀察野桐、白匏子、血桐葉上的蝕痕，葉緣和葉面的洞洞是具大顎種類的昆蟲咬的，葉上細小斑點是椿象或葉蟬以刺吸式口器吸食的。 

        野桐也有防禦天敵的策略，它提供葉基上的蜜腺甜食給螞蟻吃，螞蟻為了守護食物便驅趕前來取食的昆蟲，而形成互利共生的關係，就好像野桐聘請螞蟻當保鏢一樣。

        螞蟻除了自已覓食外，也會在蜜腺周圍及葉背爬行，巡視有無入侵者，通常一株植物上只見一種螞蟻，很少多種螞蟻盤據在同一棵植物。

        螞蟻這個保鏢是否很盡職呢？答案是否定的，我拍了很多照片顯示螞蟻常只顧自己吃，才不管旁邊有誰在覓食，甚至和瓢蟲一起共享佳餚而忘了職責。

        我拍了多種昆蟲卻不見螞蟻前來干涉，如金花蟲、天牛、叩頭蟲、菊虎、郭公蟲、象鼻蟲、蚜獅、螢火蟲、紅螢、蛾、蠅等。

        有些夫妻檔背著或交尾在吸食，像蓬萊細矮吉丁蟲、四紋溝腳葉蚤、蟻形蟲等，可見蜜腺的營養價值很高。

        葉面最多見的是潛葉蟲，這種幼蟲初齡鑚入葉肉裡取食，隨著齡期漸大，潛蝕的路徑會變粗，最後在末端化蛹，破洞羽化，而葉面交錯扭曲的圖案很像地圖，於是潛葉蟲又被稱作「地圖蟲」。

        野桐的蜜腺被吸乾後，葉片也老了，不會有天敵上門。

        野桐雖然與螞蟻有互利共生關係，但大半的葉子還是被咬的坑坑洞洞，你覺得螞蟻是盡職的保鏢嗎？

        渥氏棘蟻，吸食野桐葉片基部的蜜腺，像2杯果凍，好吃！

        長腳家蟻，三隻擠在一起搶著吃蜜腺。

        黑棘蟻，在蜜腺四周巡視，並以示警的動作嚇阻前來覓食的昆蟲。

        大頭家蟻盤據蜜腺，不准其他昆蟲靠近。

        2隻舉尾蟻守住蜜腺，一旁想偷食的蓬萊眼舞蛾，不敢越雷池一步。

        舉尾蟻只顧吸食，才不理會旁邊的茄二十八星瓢蟲。

        懸巢舉尾蟻和紅紋瓢蟲搶食一盤蜜腺。

        擬叩頭蟲，也過來吸食蜜腺。

        某種姬蠊也來了！

        連紅胸窗螢的幼蟲也忍不住誘惑，從地面爬上樹來吸食蜜腺。

        郭公蟲也來分一杯羹

         許多小蛾類也聞到野桐的蜜腺，飛過來享受美食。

        在我的檔案裡，拍了很多跟野桐密腺有關係的昆蟲，好像沒有一種昆蟲不愛這種甜食。

        在林子裡只要有野桐、血桐或白匏子我都會停下來觀察，檢視每一片葉子一定可以找到小昆蟲，這些經驗成為我攝影印象中最懷念的趣事之一。