分類於鞘翅目 / 隱翅蟲總科 / 隱翅蟲科，生活史：卵 / 幼蟲 / 蛹 / 成蟲，屬於完全變態昆蟲。

全世界已知有2萬種以上，台灣已知266屬1079種。一般小型1-5mm，身體狹長，觸角10-11節，絲狀或棒狀，翅鞘短，大部分腹部外露，具尾毛。多數腐食性，少數捕食性，有些會與螞蟻、胡蜂的巢裡共棲，並取食其幼蟲和蛹，有些毒隱翅蟲屬如紅胸隱翅蟲有毒，觸及皮膚會引起紅腫潰爛。

有些小型種類，體長2-3mm以下，俗稱飛螞蟻，夜晚會趨光，群聚燈光下飛舞，但不像有翅的螞蟻飛到燈下就停在牆壁或地面上，飛舞中的隱翅蟲肉眼無法辨識，用微距鏡拍下來才發現是隱翅蟲。呈直線、弧線或橢圓形方向密密麻麻亂飛，速度很快，場景十分熱鬧。(參考)